Es originario del sur de Asia, especialmente de la India y Sri Lanka. Habita en selvas, bosques y áreas de cultivo. Es famoso por su plumaje colorido y su cola en forma de abanico con ocelos. Los machos son más vistosos que las hembras, que tienen plumaje más discreto. Debido a su belleza, ha sido domesticado y se encuentra en parques y jardines de todo el mundo.

Culturalmente, el pavo real simboliza realeza y poder. En la India es un ave sagrada y ave nacional desde 1963.