Heráclito nació en Éfeso (actual Turquía) en el seno de una familia aristocrática, a la que supuestamente renunció para dedicarse al pensamiento. Es famoso por su estilo de escritura deliberadamente oscuro y enigmático, lo que le valió el apodo de "el Oscuro". Sus escritos estaban destinados a ser difíciles de comprender, forzando al lector a una reflexión profunda e individual.

Su contribución más significativa es la doctrina del "devenir constante". Heráclito sostenía que el cambio es la única realidad inmutable del universo. Su máxima más conocida es "Panta Rhei" ("todo fluye"), ilustrada con la idea de que "nadie se baña dos veces en el mismo río", ya que tanto el río como la persona han cambiado entre un baño y el otro.

Como otros presocráticos, buscó el "arché" (el principio o sustancia fundamental de todo). Heráclito eligió el "fuego" como elemento primordial, ya que simboliza perfectamente el cambio: el fuego está en constante transformación, consumiendo y creando simultáneamente. Para él, la realidad es una lucha y armonía de opuestos (día/noche, vida/muerte) mantenida en equilibrio por esta tensión.