La diferencia entre presión fiscal y esfuerzo fiscal es esencial para comprender la realidad tributaria. Mientras la presión fiscal mide únicamente la proporción de impuestos recaudados respecto al PBI, el esfuerzo fiscal incorpora variables que afectan directamente la capacidad de los ciudadanos para afrontar esa carga.

La comparación internacional evidencia esta disparidad. En Alemania, la presión fiscal ronda el 42% o 43%, considerablemente superior al porcentaje argentino, que se sitúa por debajo del 30%. Sin embargo, los contribuyentes alemanes, gracias a un PBI per cápita elevado y a instituciones sólidas, pueden afrontar esa carga sin que ello comprometa su calidad de vida. Muchos alemanes mantienen una segunda vivienda, poseen varios automóviles y pueden costear la educación universitaria, todo ello después de cumplir con sus obligaciones fiscales.

A partir de la relación entre impuestos y seguridad jurídica, es posible clasificar a los países en cuatro grandes grupos. El primero lo conforman aquellos con impuestos elevados y alta seguridad jurídica, como los países europeos y escandinavos, donde la institucionalidad compensa la carga tributaria.