El "oso hormiguero del Cabo" u "aardvark" (Orycteropus afer) es uno de los mamíferos más peculiares de África. Su aspecto lo delata: hocico tubular como un cerdo, orejas largas como las de un conejo y garras excavadoras. Tanto es así que es el único sobreviviente del orden Tubulidentata, lo que significa que no se parece a ningún otro animal vivo en el planeta. Habita en las sabanas y zonas secas del África subsahariana, desde Senegal hasta Sudáfrica. Prefiere suelos blandos donde pueda cavar sus complejas madrigueras, que a veces alcanzan los 10 metros de profundidad. Esas cuevas terminan siendo refugio para hienas, zorros y otros animales cuando él las abandona. Su vida gira en torno a las termitas. Nocturno y solitario, sale de noche para rastrear termiteros con un olfato excepcional y arrasarlos con su lengua pegajosa de 30 centímetros. En una sola noche puede consumir hasta 50.000 insectos. Aunque su aspecto parece frágil, es un excavador formidable y su rol ecológico es clave: al remover la tierra y abandonar sus madrigueras, modifica el paisaje y beneficia a todo el ecosistema. Hoy la especie se mantiene en categoría de Preocupación Menor, pero sigue siendo un recordatorio viviente de lo diversa y especializada que puede ser la evolución. . Por: Aldana Spinoza.-