5 de mayo de 2025
¿Maradona a River? La trama detrás de un pase que pudo cambiar la historia del fútbol argentino
Hace 45 años, Barcelona vino a buscar a Diego, que había sido declarado intransferible al exterior. Estuvo cerca del "Millonario" e incluso apareció Rosario Central como alternativa
>Primero fue un rumor. Lentamente fue escalando en la opini�n p�blica, hasta convertirse en noticia. Esa confirmaci�n fue una bomba que sacudi� al, por entonces, tranquilo f�tbol argentino. Desde hac�a dos a�os, con el t�tulo del Mundial ?78, y una temporada m�s tarde con la obtenci�n del juvenil, con inolvidable �pica en Jap�n, todo era calma. La satisfacci�n de tener a casi todos los mejores futbolistas actuando aqu� y el inequ�voco placer de sentir los planetas alineados. Entonces, la conmoci�n. Los dirigentes de Barcelona que llegaron al pa�s con la oferta firme (y los d�lares) para obtener el pase de Diego Armando Maradona. Las negociaciones fueron avanzando, a despecho de una normativa tan clara, como clave: los futbolistas que estaban convocados a la selecci�n eran intransferibles al exterior. En medio de dudas y arduas negociaciones, apareci� River Plate, como un actor inesperado.
Su fulgurante aparici�n llam� la atenci�n. El precoz debut en primera con apenas 15 a�os. La presentaci�n oficial en la Selecci�n, solo cuatro meses m�s tarde, con una Bombonera que reclamaba su ingreso desde el banco de suplentes. El r�pido acostumbramiento a la �spera marca, superando con habilidad el amplio men� de infracciones con que era mal recibido por sus rivales. La desilusi�n por quedar afuera de Argentina ?78. La consagraci�n en el Mundial juvenil de Jap�n, donde definitivamente se posaron los ojos del mundo sobre �l.
Con la acotada informaci�n que hab�a hace 45 a�os, eran reiteradas las ocasiones en que se pod�a tener conocimiento por los medios, del inter�s por su pase. Nunca pasaba de un rumor. Hasta que el 24 de abril del ?80, arrib� al pa�s el empresario Jos� Mar�a Minguella, como emisario del Barcelona, para comenzar las negociaciones.
Diego era el as de espadas en el mazo del f�tbol local. Con �l, Argentinos Juniors pod�a so�ar con el viejo anhelo de consagrarse campe�n por primera vez en su historia. Gracias a la trascendencia de Maradona, realizaba giras y hac�a conocido su nombre por el mundo. Pero la moneda ten�a otra cara, que reconoc�an los directivos: ?Es el momento propicio para la venta. Tenemos problemas con la renovaci�n del contrato y el club est� en una dif�cil situaci�n econ�mica?.
Luego de evaluarlo, el cuadro argentino pidi� 6 millones de d�lares libres al empresario Minguella, quien en forma inmediata se comunic� con Joan Gaspart, por entonces vicepresidente 1� del Barcelona (luego ser�a el presidente a comienzos del nuevo siglo) para informarle de las novedades. �ste dio el visto bueno y aterriz� en Ezeiza el jueves 1 de mayo. Se instal� en el Plaza Hotel y mantuvo reuniones a lo largo de toda la jornada con los directivos del club de La Paternal. R�pidamente se terminaron de poner de acuerdo en el tema econ�mico, pero las dificultades eran con algunas situaciones ajenas a ese v�nculo. Sobre todo, una fundamental: la factibilidad del permiso de AFA para que Maradona pudiese ser transferido al estar convocado a la Selecci�n.El viernes se ajustaron todos los detalles entre las partes, quedando para el s�bado la firma del precontrato. Como la autorizaci�n de AFA era improbables y para Argentinos Juniors se hac�a muy dif�cil mantener al jugador, comenzaron a surgir diferentes versiones. Una de ellas se�alaba a River como una posible opci�n para que Diego continuase en el f�tbol local. Sin embargo, los directivos de los Bichitos no estaban todos de acuerdo en ese pase.
Otro punto de divergencia entre ellos era el tema de c�mo actuar ante una negativa de AFA. Luis Segura dijo: ?Se puede recurrir a la justicia, si nos impiden la realizaci�n del pase?. El presidente C�nsoli lo contradijo: ?De ninguna manera vamos a mover ning�n resorte legal en el caso que se ponga alg�n impedimento?. En el medio de la situaci�n, apareci� Rosario Central como una alternativa. En esa ciudad se mencionaba a C�sar Luis Menotti como el ide�logo detr�s del sue�o, que alguna vez hab�a dicho: ?Si 100 empresarios ponen 10.000 d�lares cada uno, se obtiene el dinero?.Un par de horas m�s tarde, y ante las c�maras fotogr�ficas y de televisi�n, se firm� el precontrato. All� estaba especificado que Barcelona pagaba 6 millones de d�lares y que Argentinos Juniors dispon�a de 15 d�as para definir la situaci�n del jugador ante la Asociaci�n del F�tbol Argentino. Los directivos catalanes estaban tan felices como apurados, ya que su vuelo part�a a las 18 horas. Al retirarse, Maradona declar�: ?De esta manera me estoy asegurando el porvenir. Todav�a no habl� con Menotti, pero �l es amigo del jugador y conf�o en eso?
Como si hubiese sido guionado, al d�a siguiente, el domingo 4 de mayo, se ten�an que enfrentar en el Monumental, River Plate y Argentinos Juniors. Diego fue muy bien recibido por el p�blico local, que so�aba con tenerlo y que se convirtiera en la estrella que le falta a su brillante constelaci�n. Ambos equipos estaban entre los m�ximos animadores del otrora torneo Metropolitano, en aquella ocasi�n rebautizado ?Cuarto centenario de la fundaci�n de Buenos Aires?.En menos de diez minutos, a los 60 y 69, Diego convirti� dos golazos, uno mejor que el otro. El primero con un tiro libre perfecto, que dej� parado a Fillol, lo que es mucho decir. El segundo caus� la admiraci�n de todos: arranc� pasando la mitad de cancha, quebr� el intento de achique movi�ndose hacia la izquierda. El Pato sali� desesperado desde la valla, pero qued� en el camino, tras una brillante gambeta. Ya de frente al arco, con un par de rivales sobre la l�nea de meta, defini� con un toque certero, que peg� en el poste antes de ingresar.
El 2-0 fue el score final de una tarde so�ada para Argentinos Juniors que tuvo un detalle curioso en sus casacas ya que utiliz� dos diferentes. En el primer tiempo, una de manga larga con el cl�sico auspicio de Austral, mientras que, para el segundo, sali� con unas mangas cortas y sin sponsor.Apenas concluido el partido, se realiz� una urgente reuni�n de la comisi�n directiva de River. El tema, claramente, era la posibilidad de contratar a Diego. Mientras tanto, circulaban todo tipo de versiones. Hasta se mencion� que Amalia Lacroze de Fortabat hab�a almorzado con el presidente del club para aportar el dinero necesario. Rafael Arag�n Cabrera, al enfrentar a los periodistas dijo: ?Estuvimos cambiando opiniones sobre la posible contrataci�n de Maradona. Queremos conseguirlo para que el jugador se quede en el pa�s. River no tiene el dinero para llevar adelante la operaci�n, pero vamos a hacer todo lo posible para lograrlo. Ma�ana o tal vez pasado, me juntar� con Pr�spero C�nsoli para tener conocimiento de las ambiciones del jugador y de Argentinos Juniors?.
La ilusi�n de los Millonarios se aliment� con las �ltimas palabras de Diego en aquel atardecer: ?Si alg�n club le paga a Argentinos la misma plata y despu�s me ofrece a m� un contrato parecido al del Barcelona, yo me quedo en el pa�s. Es m�s, ojal� pueda quedarme. Soy argentino y aqu� est�n mis amigos de toda la vida?.Diego segu�a siendo intransferible al exterior. La �nica opci�n que le quedaba para irse a Barcelona era la renuncia al cuadro nacional que, por supuesto, ni se le pas� por la cabeza. El mi�rcoles 7, el plantel dirigido por Menotti parti� desde Ezeiza para afrontar una exitosa gira por Europa, donde Maradona fue figura excluyente, sobre todo en los tres goles que le marc� a Austria en Viena.
Pocas semanas antes del iniciarse el Mundial ?82, Diego finalmente fue transferido al Barcelona, donde actu� hasta mediados del ?84. A comienzos del ?81, River volvi� detr�s del sue�o de tenerlo vistiendo su camiseta. Las negociaciones parecieron avanzaron otra vez, pero all�, el propio Maradona -que hab�a coqueteado con River en algunas declaraciones- manifest� su deseo de ser jugador de Boca, a donde finalmente recal�, para dar la vuelta ol�mpica. Los Millonarios nunca se lo perdonaron y la relaci�n tuvo una distancia que jam�s se acort�. Pero en aquellos primeros d�as de mayo del ?80, estuvieron a un paso de escribir la historia juntos?
