Argentina cumple 120 años en la Antártida a través de la ciencia y la cooperación
El 22 de febrero de 1904, nuestro país inauguró la base Observatorio Orcadas del Sur, primera y por varias décadas única presencia permanente de la humanidad en la Antártida. Actualmente, Argentina opera siete bases permanentes y seis que funcionan en el verano.
Por Julio Mosle21-02-2024 | 20:50
Foto: Leo Vaca. Lejana y distante, la Ant�rtida es uno de los grandes reguladores de la vida en el planeta, recordaron este mi�rcoles autoridades del Instituto Ant�rtico Argentino, en la v�spera de la conmemoraci�n de los 120 a�os de presencia ininterrumpida en ese continente, con una fuerte apuesta a la ciencia, la t�cnica y la cooperaci�n, lo que define a la Argentina como pa�s "bicontinental".
El 22 de febrero de 1904 Argentina inaugur� la base Observatorio Orcadas del Sur, luego llamada Orcadas, primera y por varias d�cadas �nica presencia permanente de la humanidad en la Ant�rtida.
El impulso al conocimiento cient�fico, la continuidad en el tiempo de las investigaciones y la evoluci�n de las capacidades log�sticas y operativas para sostener esas tareas consolidaron a la Ant�rtida como una pol�tica de estado con m�s de un siglo de continuidad en la Argentina, destacaron especialistas.
En enero, el presidente Javier Milei viaj� a la Ant�rtida junto al director general de la Agencia Internacional de la Energ�a At�mica (AIEA), el diplom�tico argentino Rafael Grossi, para dar comienzo a un ambicioso proyecto de investigaci�n que busca aprovechar las capacidades que ofrece Argentina para monitorear la presencia de micropl�sticos en los mares que rodean al Polo Sur del planeta.
Foto: Leo Vaca.
Para la ciencia argentina este no es un campo nuevo porque desde hace unos a�os equipos de investigaci�n ya ven�an trabajando sobre la presencia de micropl�sticos en la atm�sfera del continente blanco y tambi�n encontraban estos desechos en el sistema digestivo de la fauna que monitorean.
Desde abril de 1951 las investigaciones cient�ficas de Argentina en la Ant�rtida son coordinadas por el Instituto Ant�rtico Argentino (IAA) en articulaci�n con universidades y centros de estudio de distintas provincias y del interior.
Walter Mac Cormack, director del Instituto Ant�rtico Argentino, afirm� en di�logo con T�lam que "en los �ltimos 120 a�os a ciencia en general ha cambiado de manera gigantesca, por lo cual la relacionada con la Ant�rtida no es la excepci�n; cada vez m�s la ciencia de primer nivel exige disponer de laboratorios y equipamientos complejos en las bases, de manera que en muchos casos la actividad en el terreno ha pasado de la mera toma de muestras a analizar al regreso, a la posibilidad de realizar gran n�mero de ensayos y estudios en el terreno".
El funcionario sostuvo que hay dos motores que impulsan los intereses y prioridades cient�ficas y que condicionan la actualizaci�n y las modificaciones que a trav�s del tiempo se realizan sobre las actividades cient�ficas ant�rticas.
"Por un lado, respaldar los intereses de nuestro pa�s en la regi�n, de manera que muchas de sus l�neas de trabajo estudian problem�ticas y obtienen resultados y datos que, m�s all� de su relevancia acad�mica, aportan la base cient�fica para sostener y reforzar los argumentos y la posici�n de las delegaciones de nuestro pa�s que participan en los foros internacionales donde se discuten y se toman las decisiones acerca de la actividad humana en el continente blanco", acot�.
Foto: Leo Vaca.
Por otro lado, agreg�, el Instituto Ant�rtico Argentino "es una instituci�n pionera en investigaci�n cient�fica ant�rtica, que ha construido un gran prestigio a nivel internacional. Esto se debe a que define su pol�tica tambi�n como respuesta a la problem�tica cient�fica actual, que es una actividad muy din�mica y muchos de los problemas a resolver cambian con el tiempo y con el avance del conocimiento".
Consultado por T�lam, el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, brigadier general Xavier Isaac, afirm� que "la presencia de las Fuerzas Armadas en la Ant�rtida contribuye a garantizar de modo permanente nuestra soberan�a e independencia, integridad territorial y capacidad de autodeterminaci�n como pa�s bicontinental".
"Las Fuerzas Armadas han desarrollado las actividades ant�rticas desde los inicios de la presencia del Estado Nacional en el continente blanco y como instituci�n contamos con grandes pr�ceres de renombre a quien seguir como ejemplo, el almirante Ir�zar, el alf�rez Sobral, el general Pujato, el vicemomodoro Olezza y otros tantos. Concretar la misi�n log�stica, geopol�tica y de ejercicio soberano en apoyo a la ciencia y t�cnica de nuestro pa�s", ponder�.
Isaac se�al� que "Argentina est� buscando redefinir el despliegue log�stico ant�rtico, la atenci�n al Atl�ntico Sur es una realidad y las Fuerzas Armadas deben adaptarse a los nuevos escenarios; es por ello que estamos desarrollando, con el apoyo del Ministerio de Defensa y la Canciller�a, la Base Petrel que constituir� nuestro centro log�stico, cient�fico y de apoyo a las emergencias en la Ant�rtida".
El militar adem�s indic� que la Fuerza A�rea Argentina avanza hacia la implementaci�n de nuevos medios a�reos en la base Petrel, como la operaci�n de aviones de transporte Saab 340 que podr�an efectuar traslados y aeroevacuaciones de ser necesarias.
Respecto de lo que representan las operaciones ant�rticas como ejercicio para las Fuerzas Armadas, Isaac sostuvo que "la operaci�n conjunta es fundamental. Si nos fijamos en la guerra de Malvinas, una de las grandes cr�ticas al accionar de las Fuerzas, fue precisamente la falta de accionar conjunto de las mismas, es decir en la capacidad de planificar y actuar combinando las capacidades de las fuerzas".
"Todas aportan al logro del �xito de la campa�a ant�rtica; es una actividad muy enriquecedora, que permite a cada fuerza conocer las capacidades de las otras fuerzas y ver c�mo act�an. Eso permite no s�lo cumplir con los planificado, sino que enriquece a los oficiales y suboficiales que participan. Se obtienen muy buenas experiencias", complet� el militar.
Al finalizar la campa�a ant�rtica, prevista para inicios de abril, se habr� realizado el traslado de 1.045 personas por modo a�reo y naval, el transporte 2.830 m3 de gas oil ant�rtico, 2.551 tambores de combustibles varios, 800 tubos de propano, 170 m3 de v�veres frigorizados, 368 m3 de cargas especiales (veh�culos, maquinarias y motores) 1.376 m3 de cargas generales y 178 m3 de materiales de construcci�n.
Tambi�n se habr� completado el repliegue m�s de 500 m3 de residuos a ser tratados en el continente, m�s la carga de repliegue a determinar oportunamente, junto al relevo y reabastecimiento de 7 bases permanente y la apertura y cierre de 6 bases temporarias.
Sobre la campa�a ant�rtica de verano, el jefe del Comando Conjunto Ant�rtico, general de Brigada Edgar Caland�n, afirm� a T�lam que "es cuando se despliega la mayor cantidad de personal cient�fico y t�cnico y tambi�n se realiza el relevo de las dotaciones que han invernado; durante este a�o unos 300 cient�ficos han sido desplegados en la Ant�rtida y el personal log�stico y t�cnico que integran las dotaciones de bases y medios navales y a�reos alcanzan a los 1.200 mujeres, hombres y ni�os".
Todas las operaciones son llevadas adelante por el rompehielos "Almirante Ir�zar", junto a buques de transporte y avisos de la Armada Argentina, adem�s de los aviones H�rcules C-130 y los helic�pteros Bell 212 de la Fuerza A�rea y los SeaKing de la Armada.
En la actualidad, Argentina opera siete bases permanentes en la Ant�rtida (Orcadas, San Mart�n, Esperanza, Marambio, Belgrano II, Carlini y Petrel) y otras seis que funcionan durante el verano (Brown, Melchior, Decepci�n, C�mara, Primavera y Matienzo)
Todas estas instalaciones, los campamentos que desde ellas se despliegan, buques y aeronaves son plataformas para proyectos de investigaci�n sobre la atm�sfera, la meteorolog�a, astronom�a, fauna, flora, geolog�a y en los �ltimos a�os tambi�n para ciencias sociales como la historia o la antropolog�a.
En estos momentos Argentina avanza en un ambicioso programa de actualizaci�n de la infraestructura de sus bases en la Ant�rtida, por impulso de la iniciativa "Pampa Azul" y a trav�s del programa "Construir Ciencia".
Como parte de esta iniciativa, en 2023 se construyeron laboratorios multidisciplinarios en las bases Orcadas, San Mart�n y Esperanza, adem�s de refugios en la Isla Vega y en Cerro Nevado para facilitar la investigaci�n en esas �reas.
En la actual campa�a ant�rtica de verano y en el marco del mismo proyecto, se construyen un nuevo laboratorio en Marambio y una estaci�n cient�fica subant�rtica en la Isla de los Estados, mientras que la planificaci�n de estos meses tambi�n incluye el montaje de un laboratorio de rayos c�smicos en San Mart�n, un telescopio rob�tico del Instituto de Astronom�a y F�sica del Espacio (IAFE-Conicet) y dos antenas satelitales de la Comisi�n Nacional de Actividades Espaciales en Belgrano II, y un sistema experimental de producci�n de energ�as renovables en base Esperanza entre otras iniciativas.
Uno de los proyectos m�s relevantes de Argentina en la Ant�rtida es la actualizaci�n y recuperaci�n de la base Petrel, una instalaci�n con capacidad de disponer de dos pistas a�reas y un muelle de cargas que hab�a sufrido un incendio en 1974 y que en 2021 volvi� a tener dotaci�n permanente en el marco de las tareas para su reactivaci�n.
El personal de Petrel avanza en el montaje de la nueva casa habitacional, dise�ada y construida por el astillero estatal Tandanor, en tanto que se estima que a finales del verano podr�an efectuarse los primeros despegues y aterrizajes desde su pista.
D�cadas despu�s en la base Brown se mont� una corresponsal�a de la agencia T�lam y en base Esperanza una estaci�n de Radio Nacional
En aquel febrero de 1904, junto con un observatorio meteorol�gico, el gobierno de Julio Argentino Roca estableci� una oficina postal y a los pocos a�os se instal� un enlace radial.
Ahora, 120 a�os despu�s de aquella gesta, un equipo de periodistas de T�lam, divulga la actividad de Argentina en la Ant�rtida a trav�s del trabajo de distintos corresponsales itinerantes embarcados en el rompehielos "Almirante Ir�zar".
Foto: Leo Vaca.
De la observaci�n meteorol�gica al cambio clim�tico
Cuando el 22 de febrero de 1904 el personal del entonces observatorio meteorol�gico de la Isla Laurie comenz� a registrar datos del tiempo, no muchos imaginaban que 120 a�os despu�s la continuidad de la investigaci�n cient�fica en la Ant�rtida iba a convertir a la Argentina en uno de los pa�ses de referencia global en la producci�n cient�fica sobre las consecuencias del cambio clim�tico, entre otros campos.
Las investigaciones argentinas en la Ant�rtida incluyen el monitoreo de gases industriales empujados por los vientos hacia la Ant�rtida, sobre la que se concentran en nubes brillantes que captan �tomos de ox�geno y hacen menos densa a la capa de ozono que nos protege de la radiaci�n solar.
Otros proyectos en curso estudian el efecto de las part�culas de carbono negro producidas por la combusti�n de hidrocarburos o incendios forestales que vuelan hasta la Ant�rtida y se posan sobre su nieve, sus glaciares o sus grandes barreas de hielo, lo que reduce su capacidad de reflejar la luz y aumenta la velocidad de su derretimiento.
El derretimiento del hielo que rodea la Ant�rtida limita las posibilidades de anidar al ping�ino emperador cuyas poblaciones disminuyen, en tanto que otros ping�inos o animales marinos se ven obligados a nadar cada vez mayores distancias para encontrar alimento producto de la presi�n de la actividad pesquera sobre el krill.
Walter Mac Cormack, director del Instituto Ant�rtico Argentino (IAA), organismo que coordina las pol�ticas cient�ficas en la Ant�rtida, afirm� a T�lam que "la presencia de forma continua de nuestro pa�s en la Ant�rtida es la m�s extensa en la historia del continente y representa un enorme m�rito; es el resultado del esfuerzo continuo de numerosos y diferentes actores de la actividad ant�rtica coordinando una tarea compleja".
"Cient�ficos y t�cnicos, fuerzas armadas, diplom�ticos y funcionarios p�blicos han puesto y siguen poniendo un gran esfuerzo para mantener lo que hoy es, bajo las normas del tratado ant�rtico, el motivo central de la presencia humana en Ant�rtida que es la investigaci�n cient�fica", valor�.
Para el investigador, la ciencia en la Ant�rtida argentina enfrenta diversos desaf�os,
que se reflejan en sus l�neas prioritarias actuales y consider� que el m�s relevante es avanzar en el conocimiento de los efectos del cambio clim�tico y el calentamiento global.
"Este serio problema planetario afecta con especial intensidad el norte de la pen�nsula ant�rtica y sus causas y efectos representa una problem�tica totalmente transversal, que debe ser estudiada desde muy diversas disciplinas cient�ficas (de las �reas biol�gicas, geol�gicas, oceanogr�ficas, atmosf�ricas, fisicoqu�micas, etc.); para ello se est�n registrando y analizando cambios en diferentes par�metros fisicoqu�micos del ambiente ant�rtico, como ser los balances de masa de los glaciares o los cambios en la temperatura del mar y la atm�sfera. Se estudia el impacto de los cambios en los mencionados par�metros sobre la biota marina y terrestre, as� como las respuestas de las especies ant�rticas a esos cambios", detall�.
El cuidado del medio ambiente ant�rtico, la reducci�n del impacto antropog�nico y el desarrollo de posibles estrategias de remediaci�n es otro de los grandes desaf�os. En este sentido, Argentina trabaja activamente en el desarrollo y aplicaci�n de procesos de biorremediaci�n de suelos afectados por la presencia de hidrocarburos utilizando microorganismos aut�ctonos.
"Esto representa un conocimiento cient�fico que podr� sentar las bases para el desarrollo de nuevos productos y tecnolog�as con aplicaci�n comercial e industrial de alto valor agregado para nuestro pa�s", subray� Mac Cormack.
En el campo de la conservaci�n y remediaci�n del medio ambiente ant�rtico, tambi�n se ha iniciado una l�nea de trabajo sobre la detecci�n, identificaci�n y posibilidad de degradaci�n de los micropl�sticos presentes en el ambiente marino ant�rtico.
La contaminaci�n por micropl�sticos representa un serio problema que afecta a todos los mares, incluidos los ant�rticos; este trabajo se realiza en conjunto con la International Atomic Energy Agency (IAEA) y recientemente se lanz� oficialmente su inicio en territorio ant�rtico, con la presencia del presidente Javier Milei, varios ministros y el director general de la IAEA, Rafael Grossi.
Las investigaciones respecto de la conservaci�n de los recursos vivos de los mares australes incluyen el monitoreo permanente de especies clave para identificar y mitigar los impactos de origen humano, asociados principalmente a las pesquer�as, y distinguirlos de aquellos que provienen de fuentes naturales, lo cual resulta fundamental para dise�ar y promover medidas de conservaci�n en el �mbito del Sistema del Tratado Ant�rtico.
El IAA tambi�n coordina estudios de las conexiones entre la Ant�rtida y el territorio Sudamericano argentino, cuyo objetivo es develar las �ntimas relaciones biogeogr�ficas entre ambas regiones, tanto actuales como las del pasado geol�gico.
Seg�n el �ltimo Plan Anual Ant�rtico, la Campa�a 2023/24 comprende la ejecuci�n de 51 proyectos de investigaci�n distribuidos en 88 grupos de trabajo (ya que varios proyectos requieren el despliegue de varios grupos de trabajo en diferentes bases o campamentos).
Todos estos proyectos est�n enmarcados dentro de las grandes �reas de trabajo del IAA; el �rea de Ciencias de la Vida, el �rea de Ciencias de la tierra, el �rea de Ciencias Fisicoqu�micas e Investigaciones Ambientales y el �rea de Ciencias Sociales.
Sobre esta �ltima, el funcionario ponder�: "La creaci�n del �rea respondi� a una necesidad de organizar el estudio de la rica historia ant�rtica de nuestro pa�s y de analizar y preservar el acervo hist�rico que Argentina posee en la Ant�rtida; a su vez, ese gran �rea se encarga tambi�n de las actividades de Comunicaci�n y Divulgaci�n, no solo de los trabajos en Ciencias Sociales, sino de todas las actividades de los cient�ficos del IAA, as� como, por ejemplo, del rescate y divulgaci�n del material f�lmico, fotogr�fico y bibliogr�fico ant�rtico de nuestro pa�s".
"El profundo efecto que el Cambio Clim�tico est� teniendo en la Ant�rtida, y especialmente en la Pen�nsula ant�rtica, es de enorme preocupaci�n. Comprender el porqu� de ese gran efecto y, principalmente estudiar las consecuencias que a todo nivel (cambios en los ecosistemas, reducci�n de la biodiversidad, aparici�n de especies invasoras, retracci�n de los glaciares, cambios en el nivel del mar y en las corrientes marinas, etc, etc) el cambio clim�tico tiene y tendr� en Ant�rtida, se yergue como el m�s grande desaf�o de la ciencia en el horizonte cercano. Esperemos que la humanidad como un todo, pueda comprender la gravedad de este fen�meno y tomar las medidas necesarias para atenuarlo", complet� Mac Cormack.
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