Se cumplen 29 años de la "tragedia de los bomberitos", un hecho clave hacia la profesionalización
Se trata de la catástrofe en la que 11 adolescentes y 14 adultos murieron mientras combatían un incendio de pastizales en Puerto Madryn un 21 de enero de 1994, la más vasta en la historia de los bomberos voluntarios en el país.
Por Mar�a Alicia Alvado20-01-2023 | 20:45
La m�s joven de las v�ctimas ten�a solo 11 a�os y los m�s grandes no superaban los 23. Foto: Cortes�a de Jos� Luis Lazarte La denominada "tragedia de los bomberitos" en la que 11 adolescentes y 14 adultos murieron hace 29 a�os mientras combat�an un incendio de pastizales en Puerto Madryn, la m�s vasta en la historia de los bomberos voluntarios en el pa�s, es identificada como la que marc� "un antes y un despu�s" hacia la profesionalizaci�n de la actividad y la adopci�n de un nuevo paradigma en el manejo del fuego.
La m�s joven de las v�ctimas, Marcelo Miranda, ten�a solo 11 a�os y los m�s grandes no superaban los 23. Entre los fallecidos hab�a una pareja que iba a casarse el mes siguiente y dos hermanos de 14 y 22 a�os, el mayor de los cuales iba a ser padre por primera vez.
Todos hab�an llegado al siniestro vistiendo mamelucos de tela, cascos de fibra de vidrio y botas de goma, portando s�lo palas para "sofocar" el fuego arroj�ndole tierra.
"A las 2 de la tarde comenz� a sonar la sirena grande del destacamento de bomberos, mi hijo se fue corriendo al cuartel pero nunca pens� que lo iban a llevar al incendio", dijo a T�lam Ofelia "Quita" Salinas, madre de Juan Enrique Moccio fallecido a sus 15 a�os.
La preocupaci�n fue en aumento ese 21 de enero de 1994 conforme el incendio se prolongaba, el humo oscurec�a completamente el cielo de la ciudad cuando todav�a restaban horas de luz y los chicos no volv�an.
"Por la noche, en el cuartel nos dijeron que nuestros hijos estaban todos a salvo en un puesto, pero eran todas mentiras. Ellos murieron pasadas las 6 de la tarde de ese mismo d�a y nosotros nos enteramos reci�n a las 9 de la ma�ana", cont� Salinas.
"Nos mintieron porque si nos dec�an la verdad, nos �bamos a morir todos busc�ndolos. Nos avisaron cuando estuvo controlado el fuego y pudieron ver los cuerpos desde el aire", agreg�.
Ese 21 de enero hac�a mucho calor en Madryn y el viento, traicionero, repentinamente aumentaba su velocidad o cambiaba de direcci�n, o ambas cosas.
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Fotos: Cortes�a de Jos� Luis Lazarte
As� ocurri� varias veces afectando la extensi�n y virulencia del frente de incendio que se desarrollaba en un campo ubicado 12 kil�metros al oeste de Madryn, en las proximidades de la ruta nacional 3.
El fot�grafo Jos� Luis Lazarte, autor de las fotos para el diario Jornada de Trelew que dar�an la vuelta al mundo, dijo a T�lam que cuando sali� a la ruta para cubrir el incendio "traspas� al segundo cami�n de bomberos" que lleg� a asistir y "entramos pr�cticamente juntos" con parte de los bomberos que dar�an la vida en el intento por apagarlo.
El reportero gr�fico hizo algunas tomas y se volvi� a la ciudad a tiempo para entregar el sobre con las im�genes ya copiadas en la terminal para que las llevara a Trelew el pr�ximo micro.
"En esa �poca sonaba la sirena un mont�n de veces al d�a por los incendios de campos y para m� hasta ese momento era un incendio m�s", record�. Pero cuando volvi� a las 18 "era otra historia".
"El frente era ya de muchos kil�metros, estaba la ruta cortada y nos sacaron porque como cambiaba el viento, era peligroso y no se ven�a absolutamente nada", se�al�.
Esa noche nadie durmi� en Madryn y al d�a siguiente, desde temprano comenz� a ganar cuerpo el rumor de que los chicos segu�an perdidos. No hab�a nada oficial pero se hablaba de m�s v�ctimas y los 9 se fueron transformando luego en 12, en 15, hasta que finalmente se confirm� que fueron 25.
A Lazarte le fue encargado entonces seguir documentando la tragedia: el retiro de los cuerpos, el improvisado cami�n funerario que en su chasis llev� 20 de los f�retros al velatorio en el gimnasio municipal, el cortejo al cementerio y el sepelio.
"Creo que nunca m�s ver� algo similar al velatorio de los 23 chicos en el gimnasio municipal. Yo estaba acostumbrado a hacer ah� fotos de b�squet, de gimnasia art�stica y de golpe ver todos esos ata�des con todo Madryn rode�ndolos y sumido en llanto, es una imagen que no me puedo borrar", cont�.
Foto: Cortes�a de Jos� Luis Lazarte
"No pod�amos creer lo que hab�a pasado, fue sin duda el d�a m�s triste de la ciudad", agreg�.
El actual presidente de la Asociaci�n de Bomberos de Puerto Madryn, Gast�n Alcucero, explic� a T�lam que si bien la tragedia se produjo por una "confluencia de factores" entre los que se cuentan los clim�ticos, las muertes no habr�an sobrevenido "si no se hubieran hecho mal algunas cosas tanto a nivel de quienes condujeron" el operativo "como de quienes debieron controlar la actividad" desde las dependencias estatales.
Y porque se tom� nota de lo sucedido, el hecho marc� "un antes y un despu�s" en materia de apego a la normativa vigente -que por entonces ya prohib�a la participaci�n de menores-; pero tambi�n en el proceso de "profesionalizaci�n de la actividad", con mejor preparaci�n, infraestructura y equipamiento, apunt� Alcucero.
Adem�s, aceler� el "cambio de paradigma" respecto a cuales son las t�cnicas para combatir estos incendios, en los que hoy se utilizan cortafuegos, contrafuegos y medios a�reos para circunscribirlos.
Respecto al reclutamiento de menores de edad, Alcucero sostuvo que era un h�bito que "atravesaba a todo el sistema a lo largo y ancho de la Argentina" y "lamentablemente nos tuvo que pasar a nosotros esta tragedia para que se dieran cuenta que esto no era un juego".
Foto: Cortes�a de Jos� Luis Lazarte
De su hijo Juan, Quita Salinas recuerda que "era un chico muy solidario que amaba al cuartel" al que pertenec�a desde los 12 a�os, al punto que "no se llev� ninguna materia de primer a�o porque si ten�a malas notas no lo dejaban entrar".
"Siempre los llevaban a las emergencias pero supuestamente nunca participaban. Yo una vez le dije al jefe: usted lleva a los chicos al campo y va a pesar una desgracia, me dijo que no, porque los chicos van solo a mirar. �Y mir� lo que pas�!", cont�.
Por su parte, Lazarte se�al� que, en ese entonces, la asociaci�n funcionaba para los chicos como "un club" donde "aprend�an y se divert�an" pero cuando ocurri� el incendio "no es que el cuartel los carg� a todos en el m�vil y los llev�" a apagar el fuego, sino que eso pas� con "una parte" mientras que "los otros fueron cayendo por sus propios medios" y, una vez dentro, ya no pudieron salir.
"Como dirigentes, la �nica manera de honrar a nuestros compa�eros fallecidos y su enorme acto de arrojo en pos del bien com�n, es no permiti�ndonos volver a cometer los mismos errores. Con legalidad, honestidad y transparencia, m�s capacitaci�n, mejores unidades y equipamiento es como vamos a mitigar el riesgo que siempre est� presente en esta profesi�n", concluy� Alcucero.
La tragedia de Madryn, eje de un documental pr�ximo a estrenarse
"Bomberos de Madryn" se titula el film documental en producci�n sobre la mayor tragedia en la historia de los Bomberos Voluntarios del pa�s, con estreno proyectado para abril y que cuenta con la narraci�n del periodista Jorge Dorio.
"Esto surgi� hace muchos a�os de una noticia en Clar�n que le� sobre el caso, me interes�, empec� a investigar, viaj� a Madryn por otra pel�cula y ah� me puse en contacto con los pap�s de los bomberitos; ah� surgi� la idea de hacer este documental", dijo a T�lam la directora del film, Marcela Balza.
La tambi�n guionista y periodista explic� que aunque se ocupa de un hecho "triste" como es la muerte de 25 bomberos -once de ellos menores de 18 a�os- combatiendo un incendio de pastizales en 1994, el objetivo es aportar "un dejo de esperanza de que no va a volver a pasar porque se cuenta con un mont�n de herramientas" que entonces no se dispon�an "y que hace que se salga mejor preparado a los incendios".
"Hicimos un gui�n, nos reunimos un grupo de personas que trabajamos en cine y decidimos asociarnos con otros dos productores, Pablo Saredo y Daniel Rutolo, con quienes viajamos dos veces a Madryn", cont�.
En la primera etapa realizaron las entrevistas a madres, hermanas y hermanos de los j�venes que murieron y a bomberos, pero la pandemia dej� el trabajo inconcluso y el grupo pudo retomarlo y concluirlo el a�o pasado.
Balza explic� que el film "ya est� en una instancia de armado, falta la parte gr�fica del documental y supongo que en el mes de abril estaremos estrenando".
"La idea es no solo honrar y recordar a los chicos que murieron sino mostrar que estas muertes adem�s de hacernos reflexionar sobre los aspectos de la sociedad que permitieron que ocurriera y que necesariamente se modificaron con la tragedia, sirvieron para que dos cient�ficos crearan un trabajo en el cual se bas� despu�s una parte de la ley nacional de manejo del fuego que est� en vigencia", apunt�.
"En ese entonces no s�lo era moneda corriente salir con menores a los incendios sino que s�lo estaba estudiado el incendio forestal pero no el de campos o pasturas que se da en esta parte de la Patagonia, con sus avatares climatol�gico. Ahora los bomberos y brigadistas tienen un mont�n de informaci�n sobre vientos, humedad en superficie, capacidad de combusti�n de la vegetaci�n y otras cuestiones", concluy�.
